Le village de Dolen, situé dans les Rhodopes occidentales bulgares, donne l’impression d’un lieu figé dans le temps. Contrairement aux villages voisins de Kovachevitsa et Leshten, il n’a pas été transformé par le tourisme ou le béton. De nombreuses maisons sont vides et en ruine. Les ruelles étroites sont envahies par la végétation et parfois difficiles à traverser. Il n’y a pas de rue goudronnée, ni de stands de souvenirs, ni de cafés ou restaurants. C’est précisément ce qui fait son charme. 
Se frayer un chemin jusqu’au village
Pour visiter le village de Dolen, en venant de Sofia, suivez la route principale vers Blagoevgrad et continuez vers Gotse Delchev. Ensuite, en montant dans les Rhodopes occidentales, prenez le détour vers le nord qui mène au village de Dolen. Le vieux village se trouve au-dessus de la partie moderne. Même si la route est étroite et sinueuse, les panoramas en valent vraiment la peine.
J’ai également filmé une courte vidéo du village de Dolen lors de ma visite. Des sous-titres sont inclus pour vous permettre de suivre facilement. Jetez-y un œil si cela vous intrigue !
Quelques maisons d’hôtes accueillent des voyageurs, mais la plupart du temps elles restent silencieuses. À l’extérieur, tout est authentique et intact, loin du tumulte du monde moderne. Certaines maisons ont été restaurées avec goût comme résidences de vacances. Cependant, leurs propriétaires y viennent rarement. Le village conserve sa solitude, respirant un air pur, ponctué par le chant des oiseaux et la beauté sauvage des pentes rhodopiennes.
Entre modernité et traditions
Le village de Dolen fait partie de la municipalité de Satovcha dans les Rhodopes occidentales. La route qui y mène offre des arrêts constants pour admirer des panoramas spectaculaires. Devant vous se trouve le nouveau village niché plus bas, avec toutes les commodités modernes. Pourtant, vous êtes ici pour découvrir l’ancien village, où les maisons en pierre se blottissent contre les collines et où les sentiers montent raides entre elles.
Le chemin mène jusqu’à la place du village, où des grand-mères et des grand-pères sont assis devant leurs maisons. Les conversations viennent naturellement. Elles racontent le passé florissant de Dolen — quand l’école débordait d’enfants et que la maternité fonctionnait. Il y avait autrefois un service vétérinaire et une poste. Aujourd’hui, ces bâtiments sont abandonnés, et les environ 30 habitants permanents sont surtout des retraités observant les visiteurs avec une curiosité tranquille.
L ‘ architecture qui raconte l’histoire de Dolen
Ce coin reculé des Rhodopes occidentales a conservé son apparence d’il y a plus de 200 ans. Ainsi les maisons sont entièrement construites en pierre, bois et briques. Elles dégagent dignité et nostalgie – il n’est pas étonnant que plusieurs films bulgares y aient été tournés. 
Les toits en ardoise de pierre attirent immédiatement le regard. Ils sont disposés comme des écailles de poisson et semblent envelopper la maison elle-même. Sans eux, beaucoup de bâtiments se seraient effondrés depuis longtemps. Les cheminées sont fascinantes. Certaines sont rondes et penchées, comme des chapeaux de cardinal. D’autres sont carrées et s’élargissent vers le haut, comme une couronne royale. 
Au rez-de-chaussée se trouvaient les étables, qui chauffaient les pièces à l’étage. Une échelle de bois menait aux chambres où les familles dormaient sur de épaisses tapisseries posées à même le sol.
Héritage et légendes locales
Environ 60 ans après la chute de la Bulgarie sous domination ottomane, plusieurs familles chrétiennes ont trouvé refuge dans cette région. Elles ont fondé le village de Dolen. À son apogée, le village comptait plus de 2 500 habitants. Les pâturages alentours accueillaient environ 40 000 moutons et 15 000 têtes de bétail. En hiver, les femmes tissaient de lourds tapis. Au printemps, les hommes parcouraient l’Empire ottoman pour les vendre.
De plus, l’histoire de Dolen est riche et ancienne. Par exemple, des fouilles ont révélé des vestiges de nécropoles thraces. À proximité, un pont romain enjambe la rivière Bistritsa. Plusieurs légendes racontent l’origine et le développement du village. Certains disent qu’il était habité par les Bogomiles. D’autres affirment qu’il descend d’une vaste communauté disparue subitement. Cette disparition serait probablement due à la peste, qui sévissait régulièrement dans la région.
Ingéniosité et foi au cœur du village
À cette époque, il fallait faire preuve d’ingéniosité. Pour obtenir une autorisation, le grand-père Kosta enterra une icône de Saint Nicolas dans une prairie. Il raconta au maire avoir vu des rêves prophétiques à ce sujet. Le maire accepta d’exhumer l’icône. Comme par miracle, elle fut découverte. L’autorisation de bâtir fut alors accordée. 
L’église Saint-Nicolas, achevée en 1837, compte trois nefs. Elle comprenait autrefois une section réservée aux femmes. Sa plus ancienne icône daterait d’environ 700 ans. Les cloches furent fondues sept fois avant d’obtenir le son parfait, qui résonne encore à 8 km à la ronde. 
Une tradition musicale inscrite à l’UNESCO
Les grand-mères de Dolen sont célèbres pour leur chant aigu. Autrefois, ces chants se répondaient d’une colline à l’autre, les femmes travaillant aux champs d’un côté et répondant à leurs compagnes de l’autre. Cette tradition est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. 
Quand la musique rencontre la nature
Le village de Dolen possède un petit amphithéâtre, construit pour un festival de jazz ethno-fusion. Il a attiré des musiciens du monde entier. En 2015 et 2016, des artistes ont mêlé musique et nature des Rhodopes sur cette petite scène. Les organisateurs vivent toujours dans une maison restaurée à côté de l’amphithéâtre. Parfois, des événements y sont encore organisés pour soutenir un tourisme durable. 
Un village préservé du tourisme de masse
Le village de Dolen a été préservé du tourisme de masse. Le maire de l’époque a refusé un investisseur intéressé par Dolen. Ainsi, le village a suivi son propre rythme. Il a conservé son architecture, son atmosphère et un mode de vie rare aujourd’hui.
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